O Mapa do Ensino Superior no Brasil 2026, produzido pelo Instituto Semesp, revela que o país atingiu 10,23 milhões de matrículas na graduação em 2024, um crescimento de 2,5% em relação ao ano anterior. A rede privada mantém sua hegemonia, concentrando 79,8% dos estudantes, enquanto a pública responde por apenas 20,2%. Pela primeira vez na série histórica, a educação a distância superou o presencial, com 50,7% das matrículas, embora seu ritmo de expansão tenha desacelerado para 5,6% no período.
Os cursos mais procurados na modalidade EAD revelam a forte presença das licenciaturas: Pedagogia lidera com 508.660 concluintes nos últimos cinco anos, seguida por Administração (194.867) e Gestão de Pessoas (179.907). No ensino presencial, a preferência se volta para áreas tradicionais: Direito (561.465 concluintes), Administração (228.394) e Enfermagem (219.855) ocupam os primeiros lugares, evidenciando a persistência de carreiras consolidadas na escolha dos jovens que optam pelo formato presencial.
Na rede pública, que enfrenta limitação de vagas e cresceu apenas 0,2% no número de instituições entre 2023 e 2024, os cursos com maior número de matrículas são Pedagogia (45.098), Administração (18.253) e Letras (15.572). A concentração de licenciaturas na esfera pública reflete seu papel histórico na formação de professores, enquanto a evasão acumulada na rede privada chega a 64,7% no ciclo 2020-2024, um indicador preocupante de permanência.
As perspectivas para o ensino superior brasileiro apontam para um sistema cada vez mais polarizado entre grandes grupos privados — 1,4% das mantenedoras já concentram 47,1% das matrículas — e instituições menores em processo de retração. O desafio central será conciliar expansão com qualidade, enfrentar as altas taxas de evasão e fortalecer políticas públicas como Fies e Prouni, cujo impacto permanece limitado diante da escala do setor privado.
